Il bingo on line è un gioco di probabilità, e non bisogna saperne molto prima di giocare la prima volta. In parole povere il bingo è una selezione casuale di numeri che vengono estratti e chiamati, e i giocatori devono abbinare i numeri estratti con quelli presenti nelle cartelle. Il primo giocatore a completare uno schema specifico sulle proprie cartelle in base ai numeri estratti avrà fatto bingo e vincerà un premio.
All’inizio del gioco, ogni giocatore – ce ne possono essere centinaia – è fornito di una cartella con dei numeri. Ogni cartella è unica, e perciò ogni giocatore avrà cartelle e numeri differenti. Le cartelle del bingo vengono di solito acquistate e i numeri sono suddivisi in file di 5 x 5, che corrispondono alle 5 lettere della parola B-I-N-G-O.
Una cartella bingo è composta da 24 numeri e uno spazio vuoto che può essere marcato subito. I numeri nella colonna “B” sono compresi tra 1 e 15, nella colonna “I” tra 16 e 30, nella colonna “N” tra 31 e 45, nella colonna “G” tra 46 e 60 e infine nella colonna “O” tra 61 e 75.
L’organizzatore annuncerà lo schema da formare sulla cartella all’inizio del gioco e colui che “chiama” i numeri inizierà l’estrazione (di solito avviene da un contenitore – una volta estratto il numero non viene reinserito). I giocatori ascoltano i numeri chiamati, cercano nelle proprie cartelle, e se i numeri estratti sono presenti, li marchieranno nella cartella. L’unico elemento di abilità consiste nel cercare i numeri sulle cartelle il più velocemente possibile in modo da essere pronti per la chiamata del numero successivo, ed essere il primo a chiamare “Bingo”!
Colui che chiama i numeri continua l’estrazione in modo casuale e chiamerà numeri fino a che un giocatore formerà lo schema specificato e chiamerà Bingo. Gli schemi sono diversi e possono variare, sebbene i più popolari siano: una/due linee (una o due linee completate sulla cartella) oppure Blackout (ottenuto quando tutti i numeri della cartella sono coperti). Gli organizzatori spesso sono molto creativi circa gli schemi, ad esempio schemi che formino una lettera o un disegno particolare.
Più cartelle possono essere giocate contemporaneamente in modo da incrementare le proprie chance di vittoria. I premi assegnati ai vincitori possono spaziare da jackpot monetari a premi materiali.